VENEZUELA – EXXONMOBIL: Un pulso en el Esequibo con una de las corporaciones más poderosas

La historia de cómo Venezuela perdió parte de su territorio en el siglo XIX a manos de los británicos y laudos engañosos en tribunales europeos, es como un capítulo de «Las venas abiertas de America Latina».

En el siglo XX llegaron las multinacionales a por el petróleo. En los años 70 del siglo pasado se cantaba una canción que decía «En Venezuela, señores / el imperialismo yanqui / hace lo que se le da la gana». Pero a finales del siglo llegó el comandante Chávez y mandó parar, parafraseando la famosa canción cubana. Uno de los primeros actos políticos del presidente Hugo Chávez fue recuperar el petróleo para los venezolanos, lo cual enfureció a los directivos de una de las multinacionales estadounidenses, la ExxonMobil, que prometió vengarse. La ExxonMobil, entonces, se fue a explotar el petróleo del Esequibo, una zona en disputa entre Venezuela y Guyana -que controla el territorio- después de llegar a unos acuerdos rídiculos en cuanto a los beneficios que percibirían los guyaneses.

Ahora , el 3 de diciembre de 2023, los venezolanos han sido consultados en Referéndum Consultivo en defensa de la Guayana Esequiba, por el gobierno del presidente Maduro, mediante 5 preguntas, de la cual la más relevante es la quinta: «¿Está usted de acuerdo con la creación del estado Guayana Esequiba y se desarrolle un plan acelerado para la atención integral a la población actual y futura de ese territorio que incluya entre otros el otorgamiento de la ciudadanía y cédula de identidad venezolana, conforme al Acuerdo de Ginebra y el derecho internacional, incorporando en consecuencia dicho estado en el mapa del territorio venezolano?».

Los venezolanos votaron masivamente en forma afirmativa (95%) a las cinco preguntas. Los medios anglosajones y sus repetidoras occidentales reaccionaron de inmediato. BBC escribió «La única forma que tiene Venezuela para ejercer la soberanía sobre el Esequibo sería una acción militar y no está en capacidad de hacerla». Un corifeo español escribió «Maduro se puede hundir en el Esequibo» y pronosticó que sufriría una derrota como Argentina ante los británicos cuando intentó recuperar las islas Malvinas.

El 7 de diciembre el Comando Sur estadounidense anunció maniobras aéreas conjuntas con la Fuerza de Defensa de Guyana (GDF,por sus siglas en inglés, la lengua oficial del país, que para algo fue colonia británica hasta 1966). Las fuerzas armadas de EEUU, siempre listas para defender a sus corporaciones.  

ExxonMobil y una posible guerra en América del Sur

​VIJAY PRASHAD / NEWSAMERICASNOW.COM

El 3 de diciembre de 2023, una gran cantidad de votantes registrados en Venezuela votaron en un referéndum sobre la región de Esequibo en disputa con la vecina Guyana. Casi todos los votantes respondieron sí a las cinco preguntas. Estas preguntas consultaban al pueblo venezolano si afirmaban la soberanía de su país sobre Esequibo. «Hoy no hay ganadores ni perdedores. El único ganador es la soberanía de Venezuela. El perdedor principal es ExxonMobil«, dijo el presidente Nicolás Maduro.

En 2022, ExxonMobil obtuvo unas ganancias de 55.7 mil millones de dólares, lo que la convirtió en una de las compañías petroleras más ricas y poderosas del mundo. Empresas como ExxonMobil, ejercen un poder excesivo sobre la economía mundial y sobre los países que tienen reservas de petróleo. Tiene tentáculos en todo el mundo, desde Malasia hasta Argentina.

En su libro Private Empire: ExxonMobil and American Power (2012), Steve Coll describe cómo la compañía es un «estado corporativo dentro del Estado estadounidense». Los líderes de ExxonMobil siempre han tenido una relación íntima con el gobierno de los Estados Unidos: Lee Raymond, apodado Iron Ass (culo de hierro) que fue Director Ejecutivo de 1993 a 2005, fue un amigo personal cercano del vicepresidente estadounidense Dick Cheney y ayudó a dar forma a la política del gobierno de Estados Unidos sobre el cambio climático; Rex Tillerson (sucesor de Raymond en 2006) dejó la compañía en 2017 para convertirse en el Secretario de Estado de EEUU con el presidente Donald Trump. Steve Coll describe cómo ExxonMobil usa el poder del Estado de EEUU para encontrar más y más reservas de petróleo y para garantizar que ExxonMobil se convierta en el beneficiario de esos hallazgos.

Caminando por los diversos centros de votación en Caracas el día de la consulta, estaba claro que las personas que votaron sabían exactamente por qué votaban: no tanto en contra de la gente de Guyana, un país con una población de poco más de 800.000 personas, sino que estaban votando por la soberanía venezolana contra compañías como ExxonMobil. La atmósfera en este voto -a veces modulada por el patriotismo venezolano- se trataba más bien del deseo de eliminar la influencia de las corporaciones multinacionales y permitir que los pueblos de América del Sur resuelvan sus disputas y dividan sus riquezas entre ellos.

Cuando Venezuela expulsó a ExxonMobil

Cuando Hugo Chávez ganó las elecciones a la presidencia de Venezuela en 1998, dijo casi de inmediato que los recursos del país, mayormente el petróleo que financia el desarrollo social del país, debe estar en manos del pueblo y no de las compañías petroleras como ExxonMobil. «El petróleo es nuestro» fue el lema del día. A partir de 2006, el gobierno de Chávez comenzó un ciclo de nacionalizaciones, con el petróleo en el centro (el petróleo había sido nacionalizado en la década de 1970, luego privatizado nuevamente dos décadas después). La mayoría de las compañías petroleras multinacionales aceptaron las nuevas leyes para la regulación de la industria petrolera, pero dos se negaron: Conocophillips y ExxonMobil. Ambas compañías exigieron decenas de miles de millones de dólares en compensación, aunque el Centro Internacional para la Liquidación de Disputas de Inversión (ICSID) encontró en 2014 que Venezuela sólo debía pagar a ExxonMobil 1.600 millones de dólares.

Rex Tillerson estaba furioso, según explican personas que trabajaban en ExxonMobil en ese momento. En 2017, The Washington Post narró una historia que reflejó los sentimientos de Tillerson: «Rex Tillerson fue quemado en Venezuela. Luego se vengó». ExxonMobil había firmado un acuerdo con Guyana para explorar petróleo en la costa en 1999, pero no comenzó a hacerlo hasta marzo de 2015, después del veredicto negativo del ICSID.

ExxonMobil utilizó toda la fuerza de una campaña de presión máxima de Estados Unidos contra Venezuela para consolidar sus proyectos en el territorio en disputa y socavar el reclamo de Venezuela de la región de Esequibo. Esta fue la venganza de Tillerson.

El maltrato de ExxonMobil a Guyana

En 2015, ExxonMobil anunció que había encontrado 295 pies ( 89.92 metros) de «depósitos de arenisca con petróleo de alta calidad». Este es uno de los hallazgos de petróleo más grandes en los últimos años. La compañía petrolera gigante comenzó una consulta regular con el gobierno guyanés, incluidas las promesas de financiar todos y cada uno de los costos iniciales para la exploración petrolera. Cuando se filtró el acuerdo de producción compartida entre el gobierno de Guyana y ExxonMobil, reveló cuán mal le fue a Guyana en las negociaciones. ExxonMobil recibió el 75 % de los ingresos del petróleo para la recuperación de costos, y el resto (el 25 % ), lo compartió al 50% con Guyana (es decir, a Guyana le toca un ridículo 12,5% del total). La compañía petrolera, a su vez, está exenta de pagar cualquier impuesto.

El artículo 32 («estabilidad del acuerdo») dice que el gobierno «no modificará, rescindirá, declarará inválido o incumplirá, requerirá la renegociación, obligará a reemplazar o sustituir, o buscará evitar, alterar o limitar este acuerdo sin el consentimiento de ExxonMobil». Este acuerdo atrapa a todos los futuros gobiernos guyaneses en un trato muy desfavorable.

Peor aún para Guyana es que el acuerdo se hace en aguas disputadas con Venezuela desde el siglo XIX. La mendacidad de los británicos y luego de Estados Unidos creó las condiciones para una disputa fronteriza en la región, que tenía problemas limitados antes del descubrimiento del petróleo.

Durante la década del 2000, Guyana tenía estrechos vínculos fraternos con el gobierno de Venezuela. En 2009, bajo el esquema de PetroCaribe, Guyana compró petróleo a Venezuela a precio de corte a cambio de arroz, una bendición para la industria arrocera de Guyana. El esquema de petróleo por arroz terminó en noviembre de 2015, en parte debido a los precios mundiales más bajos del petróleo. Estaba claro para los observadores tanto en Georgetown como en Caracas que el esquema sufría de las crecientes tensiones entre los países sobre la disputada región de Esequibo.

ExxonMobil: Divide y vencerás

El referéndum del 3 de diciembre en Venezuela y la protesta de «círculos de la unidad» en Guyana sugieren un endurecimiento de la postura de ambos países. Mientras tanto, al margen de la reunión de la COP-28, el presidente de Guyana, Irfaan Ali, se reunió con el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, y el primer ministro de San Vicente y las Granadas, Ralph Gonsalves, para hablar sobre la situación. Ali instó a Díaz-Canel a instar a Venezuela a mantener una «zona de paz».

La guerra no parece estar en el horizonte. Estados Unidos ha retirado parte de su bloqueo a la industria petrolera de Venezuela, permitiendo a Chevron reiniciar varios proyectos petroleros en el cinturón de Orinoco y en el lago Maracaibo.

Washington no tiene apetito de profundizar su conflicto con Venezuela. Pero ExxonMobil sí.

Ni el pueblo venezolano ni el pueblo guyanés se beneficiarán de la intervención política de ExxonMobil en la región. Es por eso que tantos venezolanos que fueron a emitir su voto el 3 de diciembre vieron esto, menos como un conflicto entre Venezuela y Guyana, y más como un conflicto entre ExxonMobil y la gente de estos dos países sudamericanos.

​Vijay Prashad es historiador, editor y periodista indio. Es Director de Tricontinental: Instituto de Investigación Social. Es autor de más de 20 libros, entre ellos The Darker Nations and The Poorer Nations . Sus últimos libros son Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism (La lucha nos hace humanos: aprender de los movimientos al socialismo y The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan, and the Fragility of US Power (La retirada: Irak, Libia, Afganistán y la fragilidad del poder de los Estados Unidos), coautor con Noam Chomsky.
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