IRLANDA DEL NORTE: La herida (cerrada en falso) que el Brexit ha reabierto
El Protocolo sobre Irlanda e Irlanda del Norte, acordado entre la Comisión Europea y el Reino Unido, en su salida de la UE, evita una frontera física entre Irlanda e Irlanda del Norte, para proteger el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 que puso fin al conflicto en Irlanda del Norte. La nueva frontera reguladora entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido ha creado una frontera real en el Mar de Irlanda y los leales a Gran Bretaña, dicen que ésto ha socavado el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido. Con estas quejas como telón de fondo, el pasado 30 de marzo empezaron una serie de disturbios en áreas lealistas de Irlanda del Norte. El 2 de abril -significativamente también un viernes de Semana Santa- las protestas se extendieron al sur de Belfast, convirtiéndose en un motín de grupos armados con barras de hierro, mobiliario urbano, fuegos artificiales, y artefactos incendiarios. El 3 de abril, se quemaron coches y se lanzaron bombas de gasolina contra la policía. El 4 y 5 de abril, los lealistas crearon barricadas para detener el paso de la policía y lanzaron bombas de gasolina a los vehículos policiales. El 7 de abril, fue incendiado un autobús, y 55 agentes resultaron heridos. Los cañones de agua de la policía se utilizaron por primera vez en seis años. Casi 90 agentes han resultado heridos desde que empezaron los disturbios.
Irlanda del Norte regresa como la herida abierta más peligrosa de la política británica
Ni una Irlanda unida ni una guerra civil entre ambas comunidades están necesariamente a la vuelta de la esquina, pero Irlanda del Norte ha vuelto como la herida abierta más peligrosa de la vida política británica.
PATRICK COCKBURN / COUNTERPUNCH
En la noche del 15 de agosto de 1969, una turba protestante irrumpió en la parte católica del oeste de Belfast e incendió casas en Bombay Street y sus alrededores, lo que obligó a la población católica a huir. El pogromo tuvo un impacto traumático en los católicos de Irlanda del Norte, deslegitimando a las autoridades por tolerar o ayudar a las turbas, y jugando un papel clave en la creación del IRA Provisional.
El miércoles 7 de abril de 2021, por la noche, una turba protestante de Shankill Road usó automóviles para abrirse paso a través de las enormes puertas de acero en el llamado muro de la paz que divide a los protestantes de los católicos en el oeste de Belfast. «El ataque fue muy peligroso», dice Brian Feeney, historiador y columnista de The Irish News. El ataque, que tuvo lugar cerca de la reconstruida calle de Bombay, despertó viejos terrores. «Si la turba hubiera atravesado [las puertas de acero], probablemente se habrían encontrado con disparos». Los informes sobre la violencia en Irlanda del Norte durante la última semana, los peores en décadas según la policía, no comprenden que los disturbios son de dos tipos que parecen iguales pero tienen impactos muy diferentes. Uno, son escaramuzas con la policía prendiendo fuego a vehículos y arrojando piedras, botellas de gasolina y fuegos artificiales. Por peligroso que sea, ambas comunidades lo han practicado en diferentes momentos para mostrar sus quejas, con la presunción correcta de que los eventos en Irlanda del Norte son ignorados por la gente en Gran Bretaña y el resto del mundo, a menos que haya escenas dramáticas de violencia que llamen su atención.
Pero hay otro tipo de disturbios mucho más peligrosos en el que una comunidad se enfrenta a otra y que despierta recuerdos del derramamiento de sangre del pasado. Esto es lo que le da un potencial tan letal a ese ataque lanzado esta semana desde la protestante Shankill Road hacia la Católica Springfield Road en el oeste de Belfast.
«Es muy deprimente», informa un observador desde Belfast con una larga experiencia en el conflicto. «Este es el tipo de cosas que pensé que habíamos dejado atrás».
La hostilidad entre católicos y protestantes nunca se extinguió, pero durante 23 años el Acuerdo del Viernes Santo (GFA) ha mantenido un equilibrio de poder aproximado entre las dos comunidades, que ahora está a punto de romperse.
El informador de Belfast, que lamentó el regreso a las viejas animosidades, culpa en gran parte a la primera ministra y líder del Partido Unionista Democrático (DUP), Arlene Foster. “Es increíblemente incompetente”, dice, y ciertamente tiene un historial de oportunismo inepto que debilita su propia comunidad y exacerba las fricciones entre ambas comunidades. (N. de la E.: El Partido Unionista Democrático, sucesor del Partido Unionista Protestante, es un partido de derechas, conservador en cuanto a derechos sociales, defiende mantener Irlanda del Norte dentro del Reino Unido, la mayoría de sus miembros son evangélicos).
Sin embargo, hay algo más en la escalada del conflicto que los errores de la primera ministra Foster y su partido, el DUP. Los unionistas decididos a mantener a Irlanda del Norte como parte del Reino Unido se enfrentan a una crisis más generalizada. Los orígenes de esto se remontan al final del Estado dominado por los protestantes después de la época que se llamó eufemísticamente «Los Problemas», pero que en realidad fue una guerra feroz de bajo nivel que duró 30 años.
Demográficamente, los protestantes están perdiendo poco a poco. Constituían dos tercios de la población cuando se estableció Irlanda del Norte hace un siglo, pero ahora son probablemente menos de la mitad, algo que quedará más claro con la publicación de las últimas cifras del censo el próximo año. El Sinn Fein puede convertirse en el partido más numeroso en las elecciones a la asamblea, en mayo de 2022 y, por lo tanto, puede nombrar un primer ministro.
Estas tendencias a largo plazo podrían haber sido absorbidas pacíficamente, pero han sido envenenadas por la votación del Reino Unido para abandonar la UE en 2016, aunque Irlanda del Norte votó sólidamente por permanecer en la UE. La salida de la UE reabrió automáticamente “la cuestión irlandesa”, que había envenenado la política británica durante más de 200 años, y que el GFA había puesto temporalmente a descansar. La partición de Irlanda se convirtió una vez más en un tema político vivo, para deleite del Sinn Fein.
La frontera de casi 500 kilómetros de largo entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda es ahora la frontera internacional entre el Reino Unido y la UE. Pero, dado que la abolición de una frontera dura es una disposición esencial de la GFA, esta frontera corre por el Mar de Irlanda.
Boris Johnson había prometido rechazar el Protocolo Irlandés
El DUP ocupó brevemente una posición política muy influyente entre 2017 y 2019 porque mantuvo a un gobierno conservador minoritario en el poder en Gran Bretaña . Pero puso su confianza en las promesas de Boris Johnson de rechazar cualquier frontera por el Mar de Irlanda y terminó aceptando el Protocolo Irlandés, que era la peor opción posible desde el punto de vista lealista.
A principios de este año, comenzaron a aparecer pintadas que decían «Acabemos con el protocolo» en las paredes de los distritos protestantes a medida que se aplicaban nuevas regulaciones sobre el comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Es posible que estas regulaciones no sean particularmente significativas en términos comerciales, pero parecían una cuña más visible que dividía la unión.
Aún más preocupante para el DUP es una encuesta de opinión del pasado febrero que mostró que estaba muy por detrás del Sinn Fein y que perdía el apoyo de la voz sindical tradicional de línea dura. Dando vueltas y buscando desesperadamente una política, el DUP se volvió contra el protocolo, y busca en vano reemplazarlo. Pero al mismo tiempo, sus líderes, ya que encabezan el Ejecutivo de Irlanda del Norte, están destinados a implementarlo.
La primera ministra Foster y el DUP recurrieron a la estrategia de crear una distracción para desviar la atención de sus errores. El resultado es que Foster exige que el jefe del servicio de policía de Irlanda del Norte, Simon Byrne, renuncie debido a que no se procesó a los miembros del Sinn Fein que supuestamente rompieron las restricciones de Covid-19 al asistir al funeral del líder del IRA, Bobby Storey en junio.
De hecho, la decisión de no enjuiciar fue tomada por el director del Ministerio Público porque no había posibilidades de que el enjuiciamiento tuviera éxito. Las regulaciones de Covid-19 «habían sido enmendadas en nueve ocasiones distintas» en un corto período de tiempo, y nadie sabía muy bien cuáles eran. Después de las protestas, esta decisión ahora se está revisando.
Exigir una aplicación rigurosa de la ley contra los oponentes mientras uno mismo la ignora es parte de la rica tradición política de Irlanda del Norte. (N.de la E.: ¡y de España!). El peligro en este momento es que tales golpes y contragolpes refuerzan la impresión de los protestantes de que están en el bando perdedor y que el Sinn Fein y los republicanos son los ganadores. Los sindicalistas del Ulster siempre se han apresurado a afirmar que han sido traicionados, y esta vez Boris Johnson los ha traicionado genuinamente, aunque un liderazgo menos ingenuo del DUP podría haberlo visto venir a cien millas de distancia.
Algunos comentaristas minimizan la importancia de los disturbios al decir correctamente que están orquestados por bandas de UDA y UVF, que se dedican principalmente al negocio de las drogas. (N.de la E. : La Asociación de Defensa del Ulster (UDA) es un grupo paramilitar unionista en Irlanda del Norte. Sus víctimas eran civiles católicos irlandeses, asesinados al azar, en venganza por las acciones del IRA. La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) es un grupo paramilitar unionista, surgido en 1966. Está clasificado como organización terrorista por el Reino Unido y la República de Irlanda). Estas bandas han sido sometidas recientemente a una fuerte presión por parte de la policía, con muchos de sus líderes arrestados y en espera de juicio. Pero esto no altera el hecho de que la clase trabajadora protestante siente que ganó poco con el Acuerdo del Viernes Santo y, como en el resto de Gran Bretaña (N.de la E.: y de toda Europa), ha visto la desaparición de trabajos industriales bien remunerados en la construcción de barcos, ingeniería y textiles. Muchos de los disturbios tienen lugar en áreas desfavorecidas con altas tasas de infección por Covid-19.
Ni una Irlanda unida ni una guerra civil entre ambas comunidades están necesariamente a la vuelta de la esquina, pero Irlanda del Norte ha vuelto como la herida abierta más peligrosa de la vida política británica.
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