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CAMBIO CLIMÁTICO: Una ciudad de Pakistán llega a temperaturas letales para el ser humano

Un estudio de climatólogos publicado en Sciencie Advances en 2020, explicaba que «la capacidad de los seres humanos para eliminar el calor de manera eficiente ha permitido a nuestra especie recorrer todos los continentes, pero una temperatura de bulbo húmedo (TW) de 35°C marca nuestro límite fisiológico superior, y valores mucho más bajos ya tienen graves impactos en la salud y la productividad». Los científicos advirtieron que si bien los modelos climáticos predicen las primeras temperatura de bulbo húmedo a 35°C para mediados del siglo XXI, una evaluación exhaustiva de los datos de las estaciones meteorológicas muestra que algunas ubicaciones costeras subtropicales ya han informado una temperatura de bulbo húmedo de 35°C y que el calor húmedo extremo en general ha aumentado más del doble en frecuencia desde 1979. Los investigadores hallaron que «el calor húmedo más extremo está muy localizado tanto en el espacio como en el tiempo y, en consecuencia, se subestima sustancialmente en los productos de reanálisis» y agregan que «nuestros hallazgos subrayan el serio desafío que plantea el calor húmedo que es más intenso de lo que se informó anteriormente y cada vez más severo». La temperatura en la ciudad pakistaní de Jacobabad, 1000 km al sur de la capital Islamabad y a unos 500 km de Karachi (16 millones de habitantes) ya ha superado el umbral de calor que el cuerpo humano puede soportar. Este umbral se ha superado décadas antes de lo que predecían los modelos computacionales sobre cambio climático (hacia 2050). La ciudad está situada en el valle del río Indo, la región del mundo más vulnerable al cambio climático.

Más calor de lo que el cuerpo humano puede soportar: una ciudad de Pakistán sufre las temperaturas más altas del mundo

BEN FARMER / THE TELEGRAPH

Los expertos temen que el calor y la humedad extremos de la ciudad de Jacobabad puedan empeorar con el cambio climático y que otras ciudades sigan el mismo destino.

Cuando el calor del pleno verano golpea a Jacobabad, la ciudad se retira al interior como si se protegiera de un ataque. Las calles están desiertas y los residentes se refugian lo mejor que pueden para soportar temperaturas que pueden superar los 52 ° C . Pocos tienen aire acondicionado y los apagones significan que a menudo no hay suministro de electricidad. El hospital se llena de casos de insolación de aquellos cuyo sustento significa que deben aventurarse a salir a la calle.
“Cuando hace tanto calor, ni siquiera puedes mantenerte de pie”, explica un residente, Zamir Alam. “Es un momento muy, muy difícil cuando se superan los 50ºC. La gente no sale de sus casas y las calles están desiertas ”, añade el comerciante Abdul Baqi.

Esta ciudad de unos 200.000 habitantes en la provincia de Sindh de Pakistán ha sido reconocida durante mucho tiempo por su feroz calor, pero investigaciones recientes le han otorgado una distinción científica no deseada. Su mezcla de calor y humedad lo ha convertido en uno de los dos únicos lugares en la tierra que ahora ha superado oficialmente, un umbral más caliente de lo que el cuerpo humano puede soportar.
Esta región de Pakistán a lo largo del valle del Indo se considera uno de los lugares más vulnerables al cambio climático en el mundo, y existe el temor de que las temperaturas de Jacobabad aumenten más o que otras ciudades se unan a la lista de las más calientes.

“Podría decirse que el valle del Indo está cerca de ser el lugar número uno en todo el mundo , dice Tom Matthews, profesor de Ciencias del clima en la Universidad de Loughborough (Reino Unido) . «Cuando se analizan algunas de las cosas de las que hay que preocuparse, desde la seguridad del agua hasta el calor extremo, es realmente el epicentro».

Matthews y sus colegas analizaron el año pasado datos de estaciones meteorológicas mundiales y descubrieron que Jacobabad y Ras al Khaimah, al noreste de Dubai en los Emiratos Árabes Unidos, habían cruzado temporalmente el umbral mortal.

El hito se superó décadas antes de las predicciones de los modelos de cambio climático.

Los investigadores examinaron las llamadas temperaturas de bulbo húmedo. Estas se toman con un termómetro cubierto con un paño empapado en agua para que tengan en cuenta tanto el calor como la humedad.

Las lecturas del termómetro de bulbo húmedo dan valores significativamente más bajos que las lecturas de bulbo seco que nos son más familiares, y que no tienen en cuenta la humedad.

Los investigadores dicen que con una lectura de bulbo húmedo de 35 ° C, el cuerpo ya no puede enfriarse por sí solo sudando y esa temperatura puede ser fatal en unas pocas horas, incluso para las personas en mejores condiciones físicas.

“Cuando se usa esa medida – la temperatura de bulbo húmedo- las dos regiones que se destacan en la tierra son las costas del Golfo y el Valle del Indo en Pakistán. Son realmente excepcionales «, dice Matthews.

Jacobabad cruzó el umbral de bulbo húmedo de 35 ° C en julio de 1987, y luego de nuevo en junio de 2005, junio de 2010 y julio de 2012. Cada una de esas veces el límite se ha traspasado por sólo unas pocas horas, pero se ha registrado una temperatura máxima promedio de tres días rondando los 34 ° C en junio de 2010, junio de 2001 y julio de 2012. La temperatura de bulbo seco suele superar los 50 ° C en verano.

Los registros de defunción irregulares significan que no está claro si ese cruce del umbral provocó una ola de muertes. Es probable que los efectos de entrar en esa tempertura de peligro se aminoren, por ejemplo, con interiores más fríos de edificios que protegen temporalmente a los residentes de lo peor. También depende de cuánto tiempo se mantiene el cruce del umbral.

Jacobabad y Ras al Khaimah pueden compartir temperaturas feroces, pero por lo demás son muy diferentes e ilustran los diferentes desafíos que enfrentarán los lugares bajo el cambio climático. Ras al Khaimah, en los ricos Emiratos Árabes Unidos, donde abundan la electricidad y el aire acondicionado, el umbral puede tener poco efecto en los residentes. En Jacobabad, donde muchos subsisten con salarios de menos de 3 dólares al día, los residentes deben encontrar otras formas de adaptarse.

Algunos tramos del bazar de la ciudad están dedicados a refrescarse. Las tiendas venden ventiladores eléctricos y neveras portátiles del tamaño de una lavadora de baja tecnología que emiten una neblina refrescante. Sin embargo, las soluciones eléctricas se ven socavadas por los frecuentes cortes de energía.
En el centro de la ciudad, los residentes a menudo sufren cortes de energía durante tres o cuatro horas, mientras que en las zonas más distantes las interrupciones de suministro eléctrico son más largas.
La solución para algunos es un panel solar, aunque a unos 50 dólares cada uno, es caro para muchos. También hay disponibles baterías chinas baratas. “Todo el mundo necesita electricidad aquí. No es para la televisión, es para mantener la calma ”, dice un comerciante de artículos eléctricos.
El hielo también es popular, y las fábricas fabrican bloques enormes que luego se cortan en trozos de céntimos de dólar, y se venden en los puestos de la carretera. Cuando todo lo demás falla, hay ventiladores de mano y la gente también simplemente tira cubos de agua sobre sus cabezas. Para aquellos que pueden permitírselo, existe la posibilidad de pasar el verano en ciudades como Quetta o Karachi, que todavía son muy calurosos, pero ofrecen algo de alivio. Pero la mayoría se queda.

“La gente está acostumbrada, ha desarrollado una resistencia”, se encoge de hombros un funcionario de la administración. La gente dice que el calor es sólo uno de los muchos problemas que enfrentan. Los aumentos de precios han causado una devastación económica, hay una falta de agua potable y el suministro de agua de la ciudad es salobre.

La investigación del Banco Mundial en 2018 advirtió que el cambio climático corren el riesgo de afectar gravemente el nivel de vida de cientos de millones de personas en el sur de Asia. El clima abrasador viene con temporadas de primavera cada vez más cortas, cálidas y tempranas que han dejado a los agricultores de Pakistán luchando para hacer frente a los nuevos patrones climáticos. El calor ha secado las tierras de cultivo y ha afectado las ganancias al hacer que las frutas y verduras maduren antes, lo que significa que son más pequeñas.

A medida que aumentan las temperaturas y cambian los patrones de lluvia, se prevé que para 2050 las dificultades con la agricultura, el riego, las enfermedades y la mano de obra afectarán gravemente la calidad de vida de las personas en partes de India, Pakistán y Bangladesh.

Los residentes de Jacobabad dijeron que sabían que la temperatura en la ciudad estaba subiendo, pero tenían pocas opciones. “La gente es consciente de que el calor sube y sube, pero son gente pobre. No pueden ir a ninguna parte, no pueden salir de sus lugares ”, dijo Zahid Hussain, un comerciante del mercado. «Yo mismo he estado pensando en cambiar, pero nunca lo he hecho».