revuelta global

EEUU EN IRAK: Cómo enviar un país a la era pre-industrial

El sábado 24 de abril por la noche, estalló un incendio en el Hospital Ibn Khatib al noreste de la capital iraquí, Bagdad, debido a un tubo de oxígeno que explotó en una sala del segundo piso. El hospital estaba destinado a tratar pacientes con Covid-19. El incendio causó la muerte de 82 personas, en ese momento, y 110 quedaron heridos, algunos de los cuales tendrán secuelas permanentes. El hospital carecía de un sistema de extinción de incendios, y las llamas alcanzaron a los demás tubos de oxígeno, que fueron explotando. Tampoco había salidas de emergencia.

El primer ministro de Irak, Mustafa al-Kadhimi, respondió despidiendo a los principantes directivos del hospital y suspendiendo al ministro de Salud del país hasta que una investigación aclarara lo sucedido. De todos modos, el Dr. Hassan al-Tamimi, ministro de salud de Irak, renunció.

Los reporteros estadounidenses de los principales medios no dudaron en señalar a «la corrupción endémica», «las infraestructras decrépitas», la «mala gestión» y «la negligencia» como causantes del siniestro. Un artículo del escritor estadounidense Nick Alexandrov, especialista en política exterior de EEUU, les recuerda quién convirtió la infraestructuras sanitarias -entre otras- de Irak en «decrépitas».

No sólo han sido el NYT, el Post y el WST quienes han culpado a los iraquíes de forjar su propia desgracia, otros medios en inglés han llegado más lejos en su cinismo, publicando cosas del estilo: «llegaron al hospital Ibn al-Khatib en busca de oxígeno, pero se quemaron vivos. El COVID-19 no los mató, su gobierno lo hizo». Nadie recuerda quién envió Irak a la «edad pre-industrial», según las propias palabras de funcionarios de la misión de la ONU que visitó el país tras la operacion «Tormenta del Desierto».

«Necropolis Now»: el asalto de Estados Unidos a la atención médica iraquí

NICK ALEXANDROV / COUNTERPUNCH

Sgún los reporteros occidentales, el reciente incendio del hospital de Bagdad, es un problema «de los iraquíes». The Washington Post culpó a la «corrupción endémica» del país por las 82 muertes causadas por el incendio. The New York Times denunció la «mala gestión» y el «legado de infraestructura decrépita». Y The Wall Street Journal, citando al primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi, hablo de «negligencia».

Pero la atención médica iraquí no siempre estuvo rota. La OMS alguna vez llamó a sus instalaciones «de primera clase». En la década de 1980, según la ONU, Irak estaba «acercándose rápidamente a los estándares [de desarrollo social] comparables a los de los países desarrollados». Su sistema era la «joya del mundo árabe».

Entonces llegó Washington. La Operación Tormenta del Desierto mató a decenas de miles de iraquíes, destruyendo «puentes, carreteras, estaciones de energía y agua». Cuando terminó, Martti Ahtisaari de la ONU encabezó una misión a Bagdad. Su equipo estaba «plenamente familiarizado con los informes de los medios sobre la situación en Irak», pero pronto se dieron cuenta de que “nada de lo que [ellos] habían visto o leído los había preparado para la forma particular de devastación” -“casi apocalíptica”- tras la visita de Washington. El bombardeo condenó a Irak «a una era preindustrial» y rompió la joya.

“La destrucción de las redes eléctricas por sí sola incapacitó al sistema médico”, lo que convirtió las visitas al hospital en un lujo. El bombardeo de los sistemas de purificación y distribución de agua «provocó la muerte y el sufrimiento». Pero todo esto sólo anticipó la pesadilla que se avecinaba: las sanciones.

The New York Times las llama «sanciones internacionales contra Saddam Hussein». Eran en nombre de la ONU, pero «en todo momento moldeadas por Estados Unidos», cuya «política coherente» era «infligir el daño económico más extremo posible en Irak». Sobre su gente, para ser precisos.

Lo que los iraquíes llaman al-hisar (el asedio), «prohibió las ventas de petróleo, la principal exportación de Irak, y prohibió las importaciones de bienes», hasta el punto en que «las importaciones de alimentos y medicinas disminuyeron en un 85-90%». El bloqueo también prohibió a Irak «importar material para reparar su infraestructura rota».

Unos 576.000 niños, según los cálculos de la ONU, murieron como resultado directo. Madeleine Albright creía que esta muerte masiva “valía la pena”, pero dos coordinadores humanitarios sucesivos de la ONU en Irak no estuvieron de acuerdo. Denis Halliday concluyó que las sanciones eran «genocidas«. Y su “violación consciente de los derechos humanos y el derecho humanitario” repugnó a Hans von Sponeck.

Omar Dewachi estaba igualmente disgustado. Había sido médico residente en al-Madina, «el hospital universitario más grande de Irak», en 1997. La instalación fue una vez el «epicentro nacional de la atención médica especializada», alabado «como uno de los monumentos médicos más avanzados en Medio Oriente» en su inauguración en 1972.

Pero cuando llegó Dewachi, el edificio “estaba irreconocible por la falta de mantenimiento, la canibalización de sus estructuras físicas y la ausencia de repuestos para su obsoleto equipo médico”. Sus médicos reutilizaban «tubos nasales [como sondas] para vaciar las vejigas», se vieron obligados a guardar «guantes desechables esterilizados y los restos de suturas quirúrgicas para que pudieran usarse en el siguiente paciente». El edificio, derrumbándose, se convirtió en una necrópolis: «Los ataúdes vacíos entraban en la morgue del hospital para salir llenos, acompañados de gritos de duelo».

Las escenas espantosas eran la norma en todo el país. El asedio privó a las instalaciones de «iluminación, higiene, suministro de agua y eliminación de desechos adecuados». Los pacientes en invierno soportaron la “falta de calentadores, combustible para calefacción y mantas”, mientras que en una enfermería de Bagdad “hacía tanto calor en verano que ‘cualquier niño que [llegaba] … sin fiebre terminaba con una’”. Las enfermeras «reutilizaban equipos desechables intravenosos ” y “la atención posoperatoria y el manejo del dolor en algunos hospitales se limitaban a la aspirina”. Los quirófanos “sólo proporcionaron jabón de manos” como desinfectante; las clínicas «se limpiaban sólo con agua». Las ambulancias desaparecieron de los estacionamientos de los hospitales, dejando a los pacientes «dependiendo de taxis o autocares mal mantenidos».

Incluso el cáncer se volvió más terrible. Un experto de la OMS, que visitó Irak en 1999, estaba consternado: “Un centro de cáncer sin un solo analgésico; una unidad de radioterapia donde cada paciente necesita una hora debajo de la máquina porque la fuente de radiación es muy antigua ”; salas donde «la disponibilidad de quimioterapia es esencialmente una lotería».

Una lotería que los niños perdían cada vez con mayor frecuencia. En un hospital, debido a la escasez de medicamentos de quimioterapia, «las tasas de supervivencia [cayeron] al 25% [en 2002] en comparación con el 60% de 1988». Al mismo tiempo, de estas muertes tempranas, cuando empezaba el nuevo milenio, había «miles de iraquíes» que perecían «por desnutrición, enfermedades infecciosas» y «escasez o falta de disponibilidad de medicamentos esenciales».

Pero tanto las sanciones como la Operación Tormenta del Desierto, presagiaron horrores futuros. La invasión de Washington en 2003 —el «mayor desastre cultural de Irak desde que los descendientes de Genghis Khan destruyeron Bagdad en 1258» – trajo más ruina a las instituciones médicas.

«Alrededor del 7% de los hospitales resultaron dañados durante el combate [de 2003]», y las fuerzas estadounidenses arrasaron el Hospital de Emergencias Nazzal de Faluya en noviembre de 2004. Paul Hunt, un alto funcionario de la ONU, también acusó a los ocupantes de Faluya de “impedir que los civiles ingresen al hospital principal; impedir que el personal trabaje allí o reasignar suministros médicos a un establecimiento de salud improvisado; y disparar contra ambulancias que sospechaban que estaban siendo utilizadas para transportar insurgentes ”.

Pronto, la muerte infantil, el cáncer y defectos de nacimiento (com paraplejia;o un recién nacido con dos cabezas), atormentaban a los residentes de Faluya con tasas superiores a «las informadas por los supervivientes de las bombas atómicas» en Hiroshima y Nagasaki.

Mientras los soldados estadounidenses condenaban a los iraquíes a la enfermedad y la muerte prematura, Washington deshizo aún más el sistema de salud del país. La primera tarea de Paul Bremer, como administrador de la Autoridad Provisional de la Coalición, fue «despedir a unos 500.000 trabajadores estatales», incluido el personal médico.

No es de extrañar que «18.000 médicos, que representan más de la mitad de los que permanecieron en el país, abandonaron Irak» en los primeros cinco años de la ocupación. La intensificación del conflicto sectario, una consecuencia directa de la «política de divide y vencerás» de Washington, puso a los médicos en la mira. Cientos de personas fueron secuestradas y asesinadas.

Y cientos de millones de dólares, fondos destinados a reconstruir centros de salud, desaparecieron. El Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak descubrió, en 2006, que la USAID había administrado mal dos contratos. Uno, por 243 millones de dólares, era para decenas de nuevas clínicas, pero pocas fueron terminadas. El segundo fue para el Hospital Infantil de Basora, pero sus costos de construcción se triplicaron inexplicablemente, pasando de 50 a 150 millones de dólares. Pero para la prensa estadounidense, el problema es la «corrupción endémica» de Irak.

Las instalaciones sedientas de recursos presenciaron escenas más espeluznantes. En junio de 2006, un corte de energía en un depósito de cadáveres detuvo los refrigeradores. “Los cadáveres se pudrieron debido a la falta de electricidad”, su “olor nauseabundo impregnó el edificio de la universidad” al lado, en una sala de conferencias llena de estudiantes.

Para otros iraquíes, el estilo de vida de un estudiante era inconcebible. Unos «2,7 millones de personas fueron desplazados internos» en la primera mitad de la década de la guerra; y más aún huyeron años después a causa de ese producto de la invasión estadounidense: el ISIS. Los desamparados tenían poca seguridad, sus nuevas vidas desarraigadas eran tan precarias como su atención médica.

Más de 2 millones de iraquíes, según un recuento de marzo de 2020, siguen desplazados. Dispersos entre los campamentos de refugiados de todo el país, acosados ​​por trastornos de estrés postraumático, depresión y ansiedad, y es posible que nunca reciban tratamiento. El norte de Irak, por ejemplo, tiene 28 psiquiatras y 26 psicoterapeutas para 6 millones de personas.

No es nuestro problema, dicen los reporteros estadounidenses. Pero la historia sugiere lo contrario.