TAIWÁN: Cómo pasar de modelo en la contención del COVID al confinamiento
Un grupo de afectos a los burdeles, muy sociables, fueron suficientes para quebrar las murallas del país contra el coronavirus, unas de las más aplaudidas del mundo. Como señaló el epidemiólogo y ex ministro de sanidad de Taiwán, Dr. Chen: «La vida encontrará la salida, el virus siempre intentará replicarse, mutar y se volverá cada vez más infeccioso».
Cómo una falsa sensación de seguridad y las visitas a «Casas de té» rompieron las defensas contra el COVID-19 de Taiwán
Después de casi 18 meses de un éxito casi impecable para mantener a raya la pandemia de coronavirus, incluida la racha más larga de días sin casos en el mundo, Taiwán se encuentra ahora en las garras de su primer aumento importante de COVID-19. El total de casos, que había estado por debajo de los 1.300 durante toda la pandemia, aumentó a más de 3.100 en el lapso de una semana. Muchas oficinas han enviado trabajadores a casa, las calles de la capital, Taipei, se han despejado y el gobierno ha comenzado a luchar para asegurar vacunas para mejorar una de las peores tasas de inoculación en el mundo desarrollado.
El brote probablemente comenzó después de extenderse desde las tripulaciones de los aviones de carga. Sin embargo, la mayor parte del aumento se remonta a dos fuentes: una reunión local de Lions Club International y las Casas de té en el barrio rojo del barrio de Wanhua en Taipei. Al principio se pensó que los dos grupos no estaban relacionados, hasta que un ex presidente del Club de Leones reveló que había visitado una de las Casas de té (N.de la.E.: burdeles camuflados tras la apariencia de tradicionales Casas de té). Los movimientos de este personaje de unos 60 años, apodado por los medios «El Rey León», muestran que tenía al menos 115 contactos potencialmente infecciosos, y revelan cuán vulnerable era la isla -de 23 millones de habitantes- a un brote importante.
Después de imponer rápidamente unas medidas de control de infecciones modélicas para el mundo, Taiwán lentamente comenzó a bajar la guardia el verano pasado. Se permitió que multitudes de miles de personas regresaran a conciertos, partidos de béisbol y festivales religiosos. Las comidas abundantes y las reuniones familiares se hicieron cada vez más comunes, y las mascarillas se volvieron más raras a medida que pasaban los meses sin infecciones locales.
El brote de Taiwán ahora está demostrando ser una prueba de si una sociedad relativamente no afectada por COVID-19, podrá poner en práctica de manera efectiva las lecciones que el resto del mundo aprendió de la manera más difícil.
Cómo fallaron las defensas contra el COVID-19 de Taiwán
La lucha de Taiwán contra el COVID-19 comenzó el 31 de diciembre de 2019, el día en que surgieron los primeros informes de una misteriosa neumonía viral en Wuhan, China. Para el 2 de enero de 2020, los funcionarios de salud comenzaron a evaluar las llegadas desde China continental. Las autoridades establecieron controles de temperatura y controles fronterizos más estrictos en las semanas siguientes, antes de que la Organización Mundial de la Salud hubiera confirmado que el virus se contagiaba por transmisión de persona a persona.
La isla autónoma -reclamada por Beijing- implementó estrictas medidas de control de infecciones en los hospitales y fue uno de los primeros lugares en cerrar sus fronteras a casi todos los no residentes y ordenar cuarentenas estrictas para cualquiera que llegara. Las máscaras se distribuyeron a la población y para marzo se hicieron obligatorias en lugares como el transporte público. Mientras tanto, la policía monitoreaba de cerca a los viajeros para asegurarse de que se adhirieran estrictamente a las cuarentenas y los rastreadores de contactos investigaban profundamente los movimientos de las personas infectadas para garantizar que se encontraran y aislaran contactos cercanos.
Todo esto significó que a mediados de abril de 2020 Taiwán solo tenía unos 400 casos confirmados. Al mismo tiempo, EEUU Informaba más de 30.000 infecciones por día.
El éxito dela gestión se remonta al brote de SARS de 2003, que se originó en China continental y mató a decenas de personas en la isla, dice el Dr. Chen Chien-Jen, quien se desempeñó como vicepresidente de Taiwán hasta mayo pasado. Chen, epidemiólogo y ex ministro de salud, ayudó a diseñar y dirigir las medidas de control de COVID-19 de Taiwán. Entonces, ¿por qué fallaron esos protocolos después de resistir con éxito lo peor de la pandemia?
«La vida encontrará la salida, como se dice en Jurassic Park», dice el Dr. Chen. «El virus siempre intentará replicarse, mutar y se volverá cada vez más infeccioso», explica.
La mayoría de los casos recientes de COVID-19 reportados en Taiwán son la variante del virus que se encontró por primera vez en el Reino Unido, que los científicos creen que se transmite más fácilmente. Lo que se complica es el hecho de que muchos pacientes sólo tienen síntomas menores o ninguno en absoluto y no saben que están propagando COVID-19 hasta que es demasiado tarde. Esto parece ser lo que sucedió en el caso del dirigente del Club de Leones. Decenas de personas conectadas al grupo del Club de Leones fueron infectadas por uno o más portadores que creían que era seguro socializar. Pero también influyó la laxitud en el cumplimiento de los protocolos de seguridad de la isla.
El brote actual en la comunidad de Taiwán comenzó en abril con tripulaciones de aviones de carga en el Novotel en el Aeropuerto Internacional Taoyuan de Taipei. El hotel violó las reglas de COVID-19 al alojar a las tripulaciones de vuelo en cuarentena y a los huéspedes que no están en cuarentena en el mismo edificio. A mediados de abril, Taiwán también redujo los requisitos de cuarentena para las tripulaciones de vuelo no vacunadas de cinco días a solo tres. Al menos 29 casos están vinculados al grupo de Novotel, incluido el personal del hotel.
Los funcionarios dicen que los casos del grupo del Novotel, el grupo del Club de Leones y el grupo del barrio rojo de Wanhua estaban todos infectados con la misma cepa del coronavirus, lo que sugiere que tienen una fuente común.
Las Casas de té de Taiwán se convierten en caldo de cultivo de COVID-19
El Dr. Chen, ahora un profesor distinguido en la Academia Sinica en Taipei, también admite que él y otros responsables del programa de vigilancia COVID-19 de Taiwán nunca imaginaron cómo el mundo sombrío de las Casas de té de azafatas de compañía de Taiwán sería especialmente vulnerable a la propagación de COVID-19 como un incendio forestal.
Muchas de las Casas de té de Wanhua son relativamente inocentes: los clientes son en su mayoría hombres mayores que toman el té con azafatas de mediana edad que les hacen compañía y entablan conversación. Sin embargo, algunos operan como fachada de burdeles y emplean a mujeres migrantes que se encuentran en Taiwán ilegalmente. No es difícil ver cómo el COVID-19 rebotaría fácilmente en un entorno así. Esos locales suelen estar mal ventilados y poco iluminados. También es común que los clientes salten de un local a otro, se mezclen con varias azafatas y otros clientes. «No hay forma de que se usen máscaras en las Casas de té, no importa si se trata de trabajadoras sexuales, o simplemente en una Casa de té normal porque están comiendo, bebiendo té y cantando, y así sucesivamente», dice Lim, el legislador del área.
Eso, combinado con que los clientes no están dispuestos a decirles a los rastreadores de contactos, o a sus propias familias, que visitaron esos locales; junto a trabajadores indocumentados que no querrán presentarse, hace que el barrio rojo de Wanhua se haya convertido en el catalizador de más de 1.000 de las infecciones notificadas en todo Taiwán.
El Dr. Chen dice que los funcionarios de salud no creían que las Casas de té fueran un problema porque en dos casos anteriores en que contagiados de COVID-19 fueron a otros lugares de «entretenimiento para adultos» no hubo transmisiones.
Déficit de vacunas en Taiwán
La otra razón principal por la que el COVID-19 se ha disparado tan rápidamente en Taiwán es que el virus encontró territorio inmune virgen. Muy pocas personas han estado expuestas y, por lo tanto, muy pocas tienen anticuerpos. La vacunación en Taiwán también ha sido casi inexistente, con menos del 2% de la población inmunizada (con la pauta completa).
El problema ha sido tanto la oferta como la demanda. La falta de contagios en la isla ha hecho que la mayoría de los taiwaneses no vean la urgencia de vacunarse. La incidencia de efectos secundarios, incluidos los casos de trombosis en vacunados con AstraZeneca, ha sido ampliamente informada por los medios locales. Una encuesta de YouGov a principios de mayo encontró que sólo el 40% de los taiwaneses dijeron que estaban dispuestos a vacunarse, el segundo porcentaje más bajo entre los 21 lugares encuestados en todo el mundo. Desde el brote, la demanda de vacunas ha aumentado drásticamente.
Si bien Taiwán ha obtenido unos 20 millones de dosis de vacunas de diversas fuentes, está más atrás en la línea que la mayoría de las economías desarrolladas.
Estados Unidos se ha comprometido a ayudar una vez que libere su arsenal de millones de dosis de AstraZeneca. El miércoles 19 de mayo llegaron 400.000 dosis de COVAX, el fondo internacional de distribución de vacunas.
Es más probable que las dos vacunas de desarrollo nacional de Taiwán llenen el vacío. El gobierno ha prometido comenzar a implementarlas en julio después de la finalización de las pruebas de seguridad de la Fase 2, que se han llevado a cabo en 4.000 sujetos de prueba para cada vacuna. El Dr. Chen dice que los estudios no publicados de las dos vacunas muestran que provocan niveles de anticuerpos similares a otras vacunas que ya han demostrado su eficacia.
El gobierno planea autorizar las vacunas antes de completar los ensayos de eficacia de la Fase 3.
Aprendiendo de los errores del mundo
El gobierno respondió rápidamente al aumento de casos: abrió centros de pruebas en puntos críticos, restringió el tamaño de las reuniones, comenzó a hacer cumplir los mandatos de máscaras con fuertes multas, cerró escuelas e instó a los residentes a quedarse en casa.
A medida que los casos comenzaron a aumentar, la gente se apresuró a ir a los supermercados, vaciando los estantes de comida y, de papel higiénico.
Después de que el gobierno impuso restricciones pandémicas de Nivel 3, un grado por debajo de un bloqueo total, comenzaron a circular memes en las redes sociales que prometían hacer bajar los contagios en poco tiempo. «Mire mundo, Taiwán sólo le mostrará una vez cómo eliminar una alerta de Nivel 3 en dos semanas», alardeaban en las redes.
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