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INDIA: Millones de campesinos en pie de guerra contra la liberalización del sector agrícola

La desregularización de la agricultura legislada recientemente por el gobierno de Narendra Modi tiene un impacto en el control de los agricultores sobre qué cultivar, a quién vender, qué precios pueden prever, y si sus cosechas tendrán compradores. El primer ministro Modi, muy cercano a Bolsonaro, considera que las nuevas leyes liberalizadoras del sector son «un regalo» para los campesinos y que la protesta está impulsa por sus opositores políticos.

Millones de agricultores de la India luchan por salvar sus economías

SONALI KOLHATKAR / ECONOMY FOR ALL

Los agricultores de la India están en pie de guerra contra el gobierno del primer ministro Narendra Modi en un movimiento de masas que ha atraído la atención internacional. La llamada «democracia más grande del mundo» está presenciando una oleada de protestas colectivas, en la que cientos de miles de agricultores, en su mayoría de los estados de Punjab y Haryana, han sitiado las afueras de la capital de Nueva Delhi, decididos a ocupar los límites de la ciudad hasta que Modi revierta las nuevas leyes impopulares que consideran que los perjudican.

Aproximadamente la mitad de los trabajadores de la India dependen de la industria agrícola, y el gobierno ha implementado durante mucho tiempo regulaciones para protegerlos, actuando como intermediario entre los agricultores y los compradores de sus productos. Ahora esas protecciones se han invertido. En septiembre de 2020, Modi y su Partido Bharatiya Janata (BJP) impulsaron tres proyectos de ley de desregulación en el Parlamento en medio del caos e incluso cierta oposición dentro de su propio partido.

Amandeep Sandhu, autor de Punjab: Journeys Through Fault Lines, ha estado siguiendo de cerca las protestas de los agricultores. En una entrevista, explicó que el primero de los tres proyectos de ley eliminó la Ley de Productos Esenciales, una ley de 1955 que estabilizó los precios de los alimentos al evitar que los comerciantes acaparen productos. Según Sandhu, «ahora los comerciantes pueden almacenar tanta comida como quieran y pueden jugar en los mercados como quieran». Dos tercios de los 1.300 millones de habitantes de la India dependen de alimentos subvencionados, que, según Sandhu, ahora están en peligro.

Otra de las leyes de desregulación dejaría a los agricultores negociar directamente con los compradores sin la intervención del gobierno para establecer precios mínimos básicos. Si bien esto teóricamente podría resultar en que los agricultores puedan exigir precios más altos, durante los años en los que hay un excedente de alimentos con la consiguiente caída de los precios, los agricultores podrían arruinarse. En resumen, las nuevas leyes están diseñadas para someter a cientos de millones de agricultores pobres a los caprichos y demandas del mercado.

La tercera controvertida ley de Modi se centra en la agricultura por contrato y permite a los compradores corporativos contratar directamente a pequeños agricultores para producir cultivos específicos, protegiendo a las corporaciones de las responsabilidades. «Si un pequeño agricultor ha celebrado un contrato con una corporación y la corporación incumple el contrato, el agricultor no puede acudir a los tribunales».

Incluso antes de que se promulgaran estas nuevas leyes, los agricultores de la India ya estaban al borde del abismo. Millones están endeudados porque los bancos se niegan a dar préstamos a los trabajadores con problemas de liquidez, lo que los lleva a acudir a los prestamistas ilegales que cobran tasas de interés exorbitantes. Los suicidios de agricultores en India han ido en aumento, exacerbados por los estragos de la pandemia de coronavirus este año.

Según Sandhu, «durante muchas décadas, los agricultores han estado protestando contra el modelo de agricultura de la llamada revolución verde, que enfatiza un aumento de la productividad por encima de todo, incluidos los medios de vida de los agricultores. Simran Jeet Singh y Gunisha Kaur explicaron en CNN que: «Así como algunos medicamentos se prueban en humanos de países en desarrollo antes de ser aceptados en los países desarrollados, la Revolución Verde fue un experimento agrícola probado en los campos de Punjab«.

Al desatar aún más las fuerzas del mercado sobre los agricultores a través de sus nuevas leyes, Modi puede haber ido demasiado lejos. “Estos mismos agricultores son el núcleo de votantes del BJP”, dijo Sandhu. “Estos son los que consiguieron que el gobierno fuera elegido en primer lugar”.

En un marcado contraste con los agricultores que luchan, se encuentran las élites indias adineradas que han visto multiplicarse sus riquezas cada año. Un informe de 2018 encontró que la riqueza de los 831 indios más ricos ascendía a una cuarta parte del Producto Interno Bruto (PIB) de la India. El principal de ellos es Mukesh Ambani, el hombre más rico de Asia, que ha puesto en marcha decenas de nuevas empresas en el sector agrícola en los últimos meses. La segunda persona más rica de India es Gautam Adani, y ambos hombres son considerados aliados políticos cercanos de Modi. Los agricultores que protestan dicen que los controvertidos proyectos de ley agrícola de Modi se redactaron para beneficiar a personas como Ambani y Adani. Al principio de las protestas, los agricultores quemaron efigies del primer ministro y sus amigos multimillonarios.

Modi ha afirmado que la desregulación «traerá riqueza y prosperidad a los agricultores y que las objeciones a las leyes son puramente políticas». Debido a que la mayoría de los partidos de izquierda de la India y figuras políticas prominentes del opositor Partido del Congreso han expresado su apoyo a los agricultores, el gobierno liderado por el BJP afirma que los agricultores están siendo engañados haciéndoles creer que las leyes son malas para sus intereses. Pero un agricultor de Punjab le dijo a Al Jazeera: «No hay política en esto, creemos que las leyes van a beneficiar a las empresas y no a los agricultores pobres como nosotros».

Modi ha implorado a los agricultores que ocupan las afueras de Delhi que se vayan a casa, afirmando que las nuevas leyes están escritas para beneficiarlos y son un «regalo». Ha prometido enmendar las leyes, pero los agricultores se mantienen firmes, diciendo que sólo será satisfactoria una completa derogación de las nuevas leyes. El ex Jefe Asesor Económico del Gobierno, el eminente economista Kaushik Basu, está de acuerdo con los agricultores. Basu, quien también se desempeñó como economista jefe del Banco Mundial y actualmente es profesor de economía en la Universidad de Cornell, dijo que los proyectos de ley son «defectuosos» y «perjudiciales para los agricultores». Explicó: «Nuestra regulación agrícola debe cambiar, pero las nuevas leyes terminarán sirviendo a los intereses corporativos más que a los agricultores».

Las nuevas leyes tienen un impacto en el control de los agricultores sobre qué cultivar, a quién vender, en qué precios pueden confiar y si sus cultivos tendrán compradores o no, todo presentado en forma de un «regalo» no solicitado de un gobierno que durante años ha ignorado su difícil situación. No es de extrañar que se estén rebelando.

La solidaridad con los agricultores indios es alta en todo el país. A fines de noviembre, casi una docena de sindicatos lanzaron una huelga general masiva, paralizando a la nación por un día. Se estima que participaron más de 250 millones de personas, lo que la convierte en la protesta más grande del mundo en la historia. Los agricultores pidieron una segunda huelga una semana después y permanecen en las afueras de Nueva Delhi, bloqueando cinco carreteras principales y diciendo que no se irán pronto. Sandhu explicó que “los agricultores de Punjab y Haryana vinieron con sus propias raciones de alimento suficientes para durar entre seis meses a un año y están dispuestos a resistir. Los agricultores que vienen de distancias más largas serán alimentados por los que ya están allí ”.

La agricultura india afecta al resto del mundo, con un gran porcentaje del mercado mundial de especias que se origina en granjas indias. Los productos básicos exportados como el arroz y la leche e incluso el algodón utilizado por la industria de la confección podrían verse afectados por las nuevas leyes.

Los indios expatriados también se hacen oír. Miles de residentes de origen indio en Gran Bretaña se manifestaron en Londres y declararon que apoyan a los agricultores de Punjab. Los canadienses originarios de India protestaron en varias ciudades, y muchos dijeron que todavía tenían familiares agricultores en India. En California, hogar de una gran población de originaria del Punjab, una manifestación masiva de autos en Silicon Valley llamó la atención sobre las demandas de los agricultores. Y en Seattle, el concejal Kshama Sawant del Partido Socialista Alternativo patrocinó una resolución para expresar solidaridad con los agricultores de India.

En este momento, la situación está en punto muerto con el gobierno y los agricultores enfrentados entre sí, negándose a dar marcha atrás. Sawant tuvo quizás el encuadre más elocuente de lo que está en juego, diciendo: «Los agricultores indios se enfrentan a la misma explotación por parte de la clase multimillonaria que los agricultores y trabajadores en todo el mundo».