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IRÁN Y ASIA CENTRAL: El proyecto que Teherán encargó a Qassem Soleimani

Asia Central es una de las veintidós subregiones del mundo, compuesta por cinco paísesː Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, todos ellos ex repúblicas soviéticas. Tras el colapso de la URSS, Irán tenía el proyecto de expandir su influencia en Asia Central. Uno de los medios era la cooperación militar, tarea que Irán encomendó al jefe de la fuerza Quds, Qassem Soleimani. La élite política y la de seguridad de los Estados ex soviéticos de Asia Central conocieron personalmente a Qassem Soleimani, desde los años 90. Sin embargo, cuando Soleimani fue asesinado ninguna autoridad ni representante de estos Estados expresó condolencias a Irán, más aun, hicieron como si no hubiera ocurrido.

El sueño roto de Qassem Soleimani en Asia Central

URAN BOTOBEKOV / MODERN DIPLOMACY

Uran Botobekov, (1967, Kirguistán, URSS) es Doctor en Ciencias Políticas, experto en islam político y en los Estados postsoviéticos de Asia central

Los cinco países postsoviéticos de Asia Central están siguiendo con cautela el desarrollo de la confrontación entre Estados Unidos e Irán, tratando de asumir un «punto medio» sin interferir en «una guerra de otros». Ni los líderes políticos ni los encargados de la política exterior de estas repúblicas musulmanas expresaron sus condolencias a Irán con ocasión del asesinato de Qassem Soleimani, el general más poderoso de Irán, comandante de la fuerza de élite Quds (IRGC-QF). Los libros de condolencias abiertos para el general Qassem Soleimani en las embajadas iraníes en Asia Central no registraron firmas ni siquiera de funcionarios de nivel medio. El presidente kazajo, Kassym-JomartTokayev, expresó sus condolencias al pueblo iraní, no por el asesinato de su máximo general, sino por el accidente de un avión ucraniano derribado por la IRGC durante el ataque llamado «de los misiles de la venganza» a las bases militares estadounidenses en Irak el 8 de enero de 2020.

El análisis demuestra que los presidentes de Asia Central intentaron pasar por alto el hecho del asesinato de Qassem Soleimani. Ni la posición de Moscú, condenando a Washington por el asesinato y expresando sus condolencias a Irán, motivó a los líderes de Asia Central a dar su propia opinión sobre el tema.

Sin embargo, no es ningún secreto que, debido a su influencia económica y política, Moscú juega un papel clave en la orientación de la política exterior de estas repúblicas postsoviéticas. Tal «neutralidad» demostrativa está relacionada, en primer lugar, con la preocupación de los líderes de la región de que el conflicto entre Estados Unidos e Irán en Medio Oriente podría reflejarse en Irán, su vecino de Asia Central. En consecuencia, lo que se espera es que los gobiernos de Asia Central intenten encontrar un «equilibrio diplomático» entre Washington y Teherán, ya que desean mantener la cooperación con cada uno de ellos individualmente. Como resultado, no se pondrán abiertamente en ninguno de los lados en la confrontación estadounidense-iraní en detrimento del otro.

Después de perder a su distinguido estratega militar, ni un solo político iraní de alto rango ha visitado Asia Central. La atención de Teherán hoy se dirige a Medio Oriente, donde intenta expulsar a Estados Unidos de Irak. La administración Trump persigue una política integral dirigida a la máxima presión sobre Irán, no sólo en Medio Oriente sino en todo el mundo, incluida la región de Asia Central.

El 3 de febrero de 2020, el Secretario de Estado de EEUU, Mike Pompeo, visitó Asia Central, donde en el marco de la reunión del llamado C5 + 1 defendió los intereses estratégicos de Estados Unidos, incluido el objetivo de minimizar la influencia de Irán en la región. Un mes antes, el 7 de enero de 2020, Alice Wells, Subsecretaria Principal Adjunta de Asuntos de los Estados Unidos para Asia Meridional y Central, durante una reunión con el Ministro de Relaciones Exteriores de Tayikistán, Sirojiddin Muhriddin, declaró que “el caos y los disturbios creados por Irán directamente a través de la Guardia Revolucionaria Islámica, amenazan la seguridad y la estabilidad de Tayikistán «. Sin embargo, esta vez también, Tayikistán, equilibrando entre Washington y Teherán, evitó con cautela la confrontación entre Estados Unidos e Irán y no hizo comentarios sobre las actividades de la Fuerza Quds de Irán y el papel de su ex líder Qassem Soleimani.

No obstante, a diferencia de los funcionarios del gobierno, los políticos y analistas de nivel medio comentaron ampliamente el asesinato de Qassem Soleimani, culpando a los Estados Unidos de «comportamiento imperial».

Por ejemplo, el político tayiko Shodi Shabdolov comparó las acciones de Trump, que ordenó la ejecución de Qassem Soleimani, con las acciones de un demente. Agregó que si comienza una guerra entre Washington y Teherán, sería el fin de Estados Unidos, ya que subestima el poder militar de Irán.

Otro conocido analista, jefe de la Asociación de Científicos Políticos de Tayikistán, Abdugani Mamadazimov, señaló que el asesinto de Soleimani abría la puerta a una guerra híbrida, durante la cual las embajadas estadounidenses y otras instituciones en la región y en Europa pueden convertirse en blanco de ataques por milicias chiítas pro-iraníes. Un análisis de los medios locales mostró que algunas figuras públicas y organizaciones que trabajaron estrechamente con Irán durante muchos años han expresado su apoyo a Teherán y consideran a Qassem Soleimani como un «Shahid» (mártir)

La sombra de Qassem Soleimani en Asia Central

La élite política y las agencias de seguridad de los nuevos estados independientes de Asia Central conocieron personalmente a Qassem Soleimani, quien dos veces, oficial y secretamente, visitó la región para fortalecer los intereses militares iraníes a fines de los 90 y principios de los 2000.

Después del colapso de la Unión Soviética, Irán tenía la intención seria de expandir su influencia en Asia Central, por medio de la similitud religiosa, su atractiva posición de tránsito con acceso a los puertos comerciales del Golfo Pérsico y el factor de idioma común con Tayikistán.

Los tayikos e iraníes son pueblos que tienen una gran cercanía, y que hablan el mismo idioma persa. Durante su presidencia, Akbar Hashemi Rafsanjani había declarado a Tayikistán como una parte integral del «Gran Mundo Persa».

Para expandir la influencia militar iraní, Tayikistán era una plataforma de lanzamiento ideal, pues su Ejército era el más débil de la región, y requería asistencia financiera y técnica externa para su modernización. Pronto, Teherán comenzó a utilizar activamente su influencia en la guerra civil de siete años en Tayikistán, desempeñando el papel de un mediador entre el gobierno de Emomali Rahmon y el líder de la oposición islámica tayika, Said Abdullo Nuri, en esencia, proporcionando apoyo a este último. (N.de la E. Tras la independencia de la URSS en 1991, Tayikistán se vio inmerso en una guerra civil de 1992 a 1999, que causó 50.000 muertos, y más de 1 millón de refugiados, en un país de unos 8 millones de habitantes).

Irán proyectó el fortalecimiento de su influencia en Asia Central en dos direcciones. La primera preveía cooperación política, económica y cultural. La segunda forma se refería al fortalecimiento de la cooperación militar con Tayikistán y la creación de grupos militarizados informales dentro de la oposición islámica tayika, con base exclusivamente en Teherán. Este segundo foco estaba bajo el control personal del Líder Supremo de Irán, Ali Khamenei, quien le dio la tarea a su mano derecha, el jefe de la Fuerza de Quds, Qassem Soleimani, para evaluar las perspectivas de crear un sistema efectivo de influencia informal de Irán en Asia Central oponiéndose a la influencia de Estados Unidos.

Qassem Soleimani visitó Tayikistán por primera vez, el 18 de enero de 1999, al frente de la delegación militar iraní, y se reunió con el ministro de Defensa de Tayikistán, Sherali Khairullaev. Según el Ministerio de Defensa de Tayikistán, las partes discutieron la implementación del Memorando de Entendimiento en el campo de la seguridad entre los dos países. Los dos generales acordaron formar una comisión conjunta de defensa intergubernamental.

Como dijo uno de los participantes en esa reunión más tarde, el general Qassem Soleimani sorprendió a muchos con su pronunciada modestia y cortesía. Habló en un tono tranquilo y calmado, sin llamar la atención sobre su personalidad, lo cual no era lo que veían habitualmente en los comandantes militares postsoviéticos educados en un retorno al espíritu de las tradiciones militares rusas. Su visita pasó desapercibida, sin atención de los medios.

Sin embargo, la verdadera razón de la visita de Soleimani era proteger los intereses de Irán en Afganistán después de que los talibanes ejecutaran a 8 diplomáticos iraníes. Pero en lugar de confrontar a los talibanes desde la frontera iraní, Soleimani dirigió las operaciones en apoyo del Frente Islámico Unido para la Salvación de Afganistán, también conocida como la «Alianza del Norte», desde la frontera con Tayikistán. Este fue un caso único en que los intereses de los gobiernos de Asia Central, Irán, Rusia y Occidente coincidieron contra los talibanes, y Soleimani implementó con éxito el modelo de guerra por poderes.

Según fuentes locales, la segunda vez que Qassem Soleimani visitó en secreto Asia Central a través de Turkmenistán, fue después del 11 de septiembre de 2001. Pero la información sobre los propósitos de su visita y los participantes de la reunión, no están disponibles. Quizás su visita estuvo relacionada con el despliegue próximo de tropas estadounidenses en Asia Central, que Teherán consideraba una amenaza para su seguridad.

A diferencia del caso de Medio Oriente, Irán no pudo crear una fuerza que lo representara en Tayikistán. El principal obstáculo para la creación de la red pro iraní fue la diferencia en los puntos de vista religiosos entre el islam sunita de Asia Central y el chiísmo iraní.

La mayoría de los asiáticos centrales pertenecen a la escuela Hanafi del Islam sunita, que no acepta las ideas chiitas en la región. Qassem Soleimani, como un estratega militar realista, evaluó sobriamente la situación de que Irán no podría crear fuertes palancas de presión en la región con la ayuda de los fragmentados islamistas tayikos.

Además, Rusia no podía permitir la creación de intereses iraníes en Asia Central, que considera una zona de influencia. Soleimani convenció al ayatolá Ali Khamenei de la inutilidad de crear grupos de milicianos pro-iraníes en Asia Central.

Expresó su preocupación por el hecho de que la financiación de islamistas radicales tayikos podría alejar al país de Teherán y, como resultado, Khamenei abandonó esta empresa. Lo que Irán no logró en Asia Central, lo compensó con creces en Medio Oriente diez años después.

Después de 15 años, las preocupaciones del mayor general de Irán se han hecho realidad. Las relaciones entre Tayikistán e Irán se deterioraron gravemente en 2015.

Las autoridades de Tayikistán acusaron a Irán de apoyar al opositor Partido Renacentista Islámico de Tayikistán (IRPT), intentar un golpe de estado en el país y entrenar a militantes islámicos tayikos en Irán. Irán sufrió la profunda ira de Tayikistán en diciembre de 2015, cuando el máximo líder de Irán, Ali Khamenei, recibió al líder del IRPT, MuhiddinKabiri, quien abandonó el país debido a la persecución de las autoridades y se refugió en Irán.

Después del fracaso del proyecto de Irán en Asia Central, Qassem Soleimani completó brillantemente la tarea que le asignó el ayatolá Khamenei en Medio Oriente. Creó con éxito una red de combatientes chiítas pro iraníes de 50.000 efectivos, que se convirtió en una herramienta eficaz de la influencia de Teherán en Oriente Medio. Hoy, la creación única de Soleimani, los grupos de poder chiítas como Hezbollah, Liwa Fatemiyoun, Liwa Zainebiyoun, al-Hashd al-Shaabi, Asaib Ahl al-Haq, desempeñan el papel de fuerzas transnacionales de choque de Irán contra los intereses de Estados Unidos, Arabia Saudita, Israel, Turquía y los sunitas en Medio Oriente.

Cooperación militar Irán-Asia Central: problemas y desafíos

Como dijimos anteriormente, el gobierno de Irán realizó oficialmente una cooperación militar con los países de Asia Central. Para combatir conjuntamente las amenazas de terrorismo, crimen organizado y narcotráfico, Irán ha firmado un paquete de tratados bilaterales con todos los gobiernos de Asia Central.

En particular, existen acuerdos intergubernamentales entre Irán y Uzbekistán sobre cooperación fronteriza, cooperación para reducir el consumo de drogas y controlar la producción de estupefacientes. En junio de 2000, se firmó un Memorando de cooperación en la lucha contra el terrorismo, la delincuencia transnacional y la migración ilegal entre el Servicio de Seguridad Nacional de Uzbekistán y el Ministerio de Información de Irán, que realiza las tareas de inteligencia, contrainteligencia y lucha contra el terrorismo.

Sin embargo, la cooperación militar entre Uzbekistán e Irán se redujo drásticamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y el despliegue de la base militar estadounidense de Khanabad, en Uzbekistán, para combatir el terrorismo internacional en Afganistán.

Teherán se opuso a la presencia de tropas estadounidenses en Asia Central. Por su parte, Uzbekistán se alarmó por las acusaciones no oficiales de que Irán supuestamente proporcionó asilo a los militantes del Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU) y su líder, Tahir Yuldash, después del 11 de septiembre, y que los servicios secretos iraníes supuestamente los entrenaron y les proporcionaron documentos, armas y explosivos. Teherán ha negado repetidamente las acusaciones. A pesar de la negación de los servicios de inteligencia de Irán de cualquier vínculo con la IMU, esta suposición dejó una profunda desconfianza entre los dos países. Temiendo que Teherán declarara una «exportación de la revolución islámica», aunque esto no encajaba en la política de Irán en Asia Central, el presidente de Uzbekistán, Islam Karimov, redujo drásticamente los lazos económicos, culturales y militares con Irán.

Los líderes políticos de Kazajstán y Kirguistán no estaban interesados ​​en la cooperación militar con Irán debido a sus puntos de vista prooccidentales. Participaron activamente en el programa de la Alianza para la Paz de la OTAN, en virtud del cual recibieron asistencia militar y técnica de países occidentales, y capacitaron a su personal militar en Rusia. La actividad de la base militar de Estados Unidos en el aeropuerto de Bishkek en Manas, en Kirguistán, (2002-13) y la participación de las tropas de mantenimiento de la paz de Kazajstán en la coalición liderada por Estados Unidos en Irak (2003-08) disuadió el deseo de Irán de cooperar militarmente con Kazajstán y Kirguistán.

Irán intentó desarrollar una estrecha cooperación militar con Tayikistán y a través de este país, extender su influencia militar en Asia Central. El único agregado militar iraní en Asia Central trabajó en la embajada iraní en Tayikistán, y fue responsable del desarrollo de la cooperación militar con otros países de los «Cinco Estados». (N.de la E.:Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Kirguistán y Tayikistán, son los 5 países que componen Asia Central, todos ex repúblicas soviéticas).

Las delegaciones militares de Irán y Tayikistán se hicieron visitas mutuas regularmente. Se firmaron más de 20 acuerdos entre los Ministerios de Defensa de estos dos países, en particular, el Memorando de entendimiento sobre cooperación técnico-militar, el Acuerdo de cooperación para la capacitación del personal militar y también el Memorando intergubernamental de lucha contra el crimen organizado y las drogas. Además, se creó la Comisión intergubernamental iraní-tayika de defensa, y se realizaron reuniones periódicas.

En 2005, Tayikistán comenzó a cooperar con la IRGC (la fuerza iraní de élite Quds) . El liderazgo del IRGC declaró su disposición a cooperar en la capacitación de personal militar tayiko sobre la base de dos universidades militares iraníes en los campos de ingeniería y medicina militar, comunicaciones y electrónica. Irán también expresó su disposición a enviar sus asesores militares a Tayikistán para entrenar a 500 soldados tayikos para participar en maniobras y realizar ataques en áreas montañosas. Teherán estaba dispuesto a asumir los costos del entrenamiento.

En 2010, el Ministerio de Defensa de Irán lanzó una iniciativa para desarrollar la cooperación militar en el marco de la Unión de Naciones de Habla Persa entre Afganistán, Tayikistán e Irán. Según la parte iraní, dicha cooperación puede ser efectiva en la lucha contra las drogas y el terrorismo internacional y garantizaría la seguridad en la región.

Sin embargo, Irán no llevó a cabo su proyecto de ampliar la cooperación con Asia Central en la esfera técnico-militar por varias razones. Primero, Rusia fue y sigue siendo el principal socio militar de Tayikistán, y no permitió la expansión de la influencia militar de Irán en el espacio postsoviético.

El reconocimiento de Teherán de los intereses especiales de Moscú en Asia Central obligó a Irán a mantenerse fuera de la región, y el Kremlin ha apreciado tan hábil maniobra diplomática. La cortesía diplomática de Teherán en Asia Central le permitió crear una alianza táctica con Rusia en Medio Oriente. Según algunas fuentes, fue Soleimani quien persuadió personalmente a Putin para que interviniera en la guerra siria durante una visita no oficial a Moscú en julio de 2015.

En segundo lugar, el estado problemático de la economía de Irán, el bajo potencial de su industria militar nacional y el equipamiento militar obsoleto fueron un factor inhibidor de las ambiciones de Irán.

En tercer lugar, la campaña de «máxima presión» de los Estados Unidos contra Teherán desempeñó un papel importante para frenar la influencia militar de Irán en Asia Central.

En conclusión, es poco probable que cambie la estrategia de Irán en Asia Central después del asesinato de Qassem Soleimani. Es de esperar que Teherán continúe aplicando su política en la región teniendo en cuenta los intereses rusos. La alianza táctica de Moscú y Teherán, y sus intereses estratégicos hoy están dirigidos contra la expansión de la influencia estadounidense en Asia Central y Medio Oriente.