BROTE DE CORONAVIRUS: Una cara más del cambio climático y las desigualdades globales

Numerosos estudios han pronosticado que una combinación de calentamiento global sostenido, más crecimiento de la población humana y tasas más bajas de desarrollo socioeconómico global producen una probabilidad 1,63 veces mayor de que ocurran epidemias mundiales de virus animales transmitidos a humanos. El profesor Liang Pan señala, en una nota publicada en el China Daily -un medio del Partido Comunista de China- que este aspecto se está obviando en la información que se difunde en Occidente sobre el brote de coronavirus, desviando la atención hacia la gestión del gobierno chino de la crisis o hacia las costumbres culinarias ancestrales del pueblo.

El brote de coronavirus también forma parte de la crisis del cambio climático

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LIANG PANG / CHINA DAILY

El creciente número de muertos y la propagación de la infección del nuevo brote de coronavirus han llamado la atención de personas de todo el mundo y también han generado titulares de noticias internacionales. Hasta ahora, la cobertura noticiosa del brote se ha centrado principalmente en realizar un seguimiento de la amenaza inminente, registrar el costo humano insufrible y, sobre todo, evaluar la responsabilidad y la respuesta del gobierno chino a esta crisis de salud pública. Sin embargo, lo que falta en las noticias es un marco de cambio climático, que ve el nuevo brote de coronavirus como una manifestación diferente de la crisis actual del cambio climático.

Coronavirus: un episodio más de una serie de brotes mundiales

Nuestra memoria reciente está llena de brotes más frecuentes y más amplios: el brote de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003, la pandemia de gripe H1N1 en 2009, el brote de síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS) en 2012, el brote de gripe aviar H7N9 en 2013, el brote de Ébola en 2014 y el brote de Zika en 2015.

Cada vez, surgen nuevas cepas de virus y contraatacan, y se vuelven más contagiosas y virulentas. La nueva epidemia actual de coronavirus es sólo un episodio de una serie de brotes a escala mundial en un período prolongado. El origen del virus, el alto contagio y el largo período de incubación (N.de la E. recientemente se ha descubierto que pueden ser hasta 24 días) siguen desconcertando a los científicos.

Numerosos estudios han demostrado que el cambio climático es un factor importante que modifica la distribución geográfica y temporal de los hospedadores animales del virus zoonótico, las características del ciclo de vida del hospedador animal del virus, el patrón de dispersión del virus y la eficacia de la propagación viral de animal a humano.

Un grupo de investigadores del Reino Unido y EEUU también descubrió que el calentamiento global sostenido, combinado con un mayor crecimiento de la población humana y tasas más bajas de desarrollo socioeconómico producen una probabilidad 1,63 veces mayor de que ocurran epidemias, como el ébola, como resultado de transmisión de animales a humanos.

Cuando la cobertura de noticias descuida el factor del cambio climático en el nuevo brote de coronavirus, se producen algunas consecuencias peligrosas. El pueblo chino se convierte en el chivo expiatorio. La cultura china, especialmente la cultura culinaria, en la que los platos de la vida silvestre son sólo una parte insustancial, ha sido objeto de críticas y demonización. El racismo se apodera del miedo y se propaga como un incendio forestal que golpea a los expatriados chinos y a las empresas de restaurantes de todo el mundo. Los chinos son estigmatizados como una raza menos civilizada obsesionada con perversas delicias culinarias. El odio hacia uno mismo y la timidez cultural también comienzan a flotar dentro de la comunidad china.

Comercio y consumo de especies silvestes: debe estar regulado o prohibido

No cometamos errores. El comercio y el consumo de vida silvestre de cualquier tipo deben estar estrictamente regulados e incluso prohibidos. La disminución de la crueldad debería ser un sello distintivo de la sociedad moderna. Pero tenemos que tener en cuenta que la cultura de cada país, incluida la cultura culinaria, refleja una relación particular a largo plazo entre el medio ambiente natural y las personas en su tierra. La cultura china enfatiza una relación simbiótica entre los humanos y la naturaleza.

La cultura culinaria china presenta una utilización conjunta de hierbas, ganado y a veces, vida silvestre. Dice menos sobre la curiosidad degustativa que sobre una estrategia de economía bajo la escasez perenne de recursos. Sin embargo, el alto crecimiento demográfico, el consumo excesivo y la modernización de la industria alimentaria han hecho que ciertos hábitos culinarios no sean sostenibles ni necesarios. La cultura culinaria no causa el brote. Por el contrario, el brote demuestra cuán rápido han cambiado las circunstancias ambientales y sociales, y los comportamientos habituales de las personas a menudo no se adaptan.

No hablar del factor del cambio climático global socava la cooperación internacional en crisis de salud mundial

El hecho de no hacer hincapié en el factor del cambio climático detrás del nuevo brote de coronavirus también socava el esfuerzo de ayuda al gobierno chino y sienta un precedente desalentador para la cooperación internacional para futuras crisis mundiales.

El gobierno chino asume un alto riesgo político y una firme determinación de contener el virus al poner a cientos de millones de ciudadanos bajo cuarentena durante la temporada de vacaciones y movilizar enormes recursos económicos y humanos en poco tiempo para combatir la enfermedad.

El Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud, Michael Ryan, elogió que nunca antes se había visto la escala y el compromiso de una respuesta epidémica a este nivel.

Desafortunadamente, lo que nunca antes se había visto es el aislamiento apresurado y prematuro hacia China por un virus con una tasa de mortalidad relativamente baja. Muchos países, como los EEUU y Australia, se apresuraron a evacuar a sus ciudadanos de China y también implementaron unilateralmente prohibiciones de viaje, suspensiones de vuelos y cierres del servicio de visas contra China antes que proporcionar ayuda humanitaria o asistencia médica.

En los últimos 30 años más o menos, China ha experimentado una industrialización y urbanización excepcionales. La alta concentración de gases de efecto invernadero y el aumento de las temperaturas aceleran la mutación del virus. Un frenesí de construcción de infraestructura en las áreas rurales, el desarrollo comercial masivo de reservas naturales y la deforestación desenfrenada derriban aún más las barreras naturales entre los virus animales zoonóticos y los humanos. Las metrópolis en crecimiento con una densidad de población extremadamente alta se convierten en un semillero de virus en expansión.

En los medios de comunicación, esta es una razón poco discutida detrás de los brotes repetitivos de cepas de coronavirus y virus de influenza aviar en China.

El alto costo ambiental y humano de la rápida industrialización es un dilema que enfrentan casi todos los países. China no será el único país que se verá afectado por la degradación ambiental global. En lugar de politizar el brote, todos los gobiernos y pueblos de todo el mundo deben abordar el desafío compartido con una resolución unida y soluciones integrales.

La amenaza del cambio climático tiene muchas caras: es la furiosa supertormenta Sandy que causó estragos en la costa este de los Estados Unidos; son los incendios forestales que oscurecen el cielo sobre Australia; y es el patógeno letal que cobra cientos de vidas en China. Tenemos que mirar más allá del sufrimiento de cada país y abordar la causa raíz de la aceleración del cambio climático con un esfuerzo concertado, por lo que la próxima vez que ocurra otro desastre, ninguno de nosotros tendrá que retirarse desesperadamente al amargo tribalismo y proteccionismo.

Liang Pan es doctorando en Comunicación en la Universidad de Washington en Seattle, EEUU. Es investigador de la interacción entre los medios de comunicación y las relaciones internacionales. Ex diplomático de la Fundación Asia en San Francisco.