MEDITERRÁNEO ORIENTAL: El gas israelí y el gasoducto que amenaza la paz regional

Gasoducto o sueño imposible: Israel, Turquía y el conflicto por los hidrocarburos que se está gestando en el Mediterráneo

RAMZY BAROUD / COUNTERPUNCH

Los descubrimientos de gas natural a gran escala en la costa de Israel y Palestina están programados para hacer de Tel Aviv un centro de energía regional. De todos modos, todavía está por verse si Israel podrá traducir los indicadores positivos de las reservas de gas, en gran parte sin explotar, en una riqueza económica y estratégica real. Lo que es seguro, es que Medio Oriente ya está en medio de una guerra geoestratégica mayor, y estas reservas de gas tienen el potencial de convertirse en una confrontación militar real.

Como era de esperar, Israel está en el corazón de este creciente conflicto.

Egipto y Jordania, clientes del gas israelí

“La semana pasada, comenzamos a enviar gas a Egipto. Convertimos a Israel en una superpotencia energética ”, declaró el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, durante una reunión de gabinete el pasado 19 de enero.

Los comentarios de satisfacción de Netanyahu se produjeron justo después de algunas noticias financieras emocionantes para el primer ministro: tanto Jordania como Egipto son ahora clientes de Tel Aviv y reciben miles de millones de metros cúbicos de gas israelí.

Para Netanyahu, bombear gas israelí a dos países árabes vecinos constituye algo más que ventajas económicas y políticas: es un gran triunfo personal. El líder israelí está tratando de convencer al electorado de votar por él en otras elecciones generales en marzo, mientras le ruega a la élite política de Israel que le otorgue inmunidad para que pueda permanecer fuera de prisión por varios cargos de corrupción.

La participación de Egipto en el gas israelí -85 mil millones de metros cúbicos (bcm), con un costo estimado de más de 19.000 millones de dólares- es a través de la entidad privada egipcia Dolphinus Holdings. El acuerdo jordano se firmó entre la compañía nacional de electricidad NEPCO del país y la firma estadounidense Noble Energy, que posee una participación del 45% en el proyecto israelí.

Los jordanos han estado protestando en masa contra el acuerdo de gas con Israel, ya que ven la cooperación económica entre su país e Israel como un acto de normalización política, especialmente mientras Tel Aviv continúa ocupando y oprimiendo los territorios palestinos. Los ecos de las protestas populares llegaron al Parlamento jordano, que este 19 de enero votó unánimemente a favor de una ley para prohibir las importaciones de gas de Israel.

Durante años, Israel ha estado explotando el descubrimiento de los enormes depósitos de gas natural de los campos de Leviatán y Tamar, ubicados a casi 125 km y 80 km al oeste de Haifa, respectivamente, para reconstruir alianzas regionales y redefinir su centralidad geopolítica en Europa.

Sin embargo, la estrategia israelí ya ha creado potenciales conflictos en una región ya inestable, con la suma al juego de poder de Chipre, Grecia, Francia, Italia y Libia, así como Egipto, Turquía, Líbano y Rusia.

Israel, Grecia y Chipre: socios en el nuevo gasoducto

El pasado 2 de enero, Netanyahu estaba en Atenas firmando un acuerdo para un gasoducto, junto con el primer ministro griego, Kyriako Mitotakis, y el presidente de Chipre, Nicos Anastasiades.

Se proyecta que el gasoducto EastMed viaje desde Israel a Chipre, de allí a Grecia y, en última instancia a Italia, transportando así el gas del Mediterráneo oriental directamente a Europa.

Hace unos años este escenario parecía impensable, ya que Israel, de hecho, importaba gran parte del gas natural desde el vecino Egipto.

El yacimiento Tamar de Israel rectificó en parte su dependencia del gas importado cuando comenzó a producir en 2003. Poco después, Israel siguió desarrollando la explotación del gas, esta vez con un potencial mucho mayor, en el enorme yacimiento de Leviatán. El 31 de diciembre de 2019, Leviathan comenzó a bombear gas por primera vez.

Leviatán se encuentra en la cuenca levantina del mar Mediterráneo, una región rica en hidrocarburos.

«Se estima que Leviatán tiene más de 21 billones de pies cúbicos de gas natural, suficiente para satisfacer las necesidades israelíes de generación de energía durante los próximos 40 años, mientras que todavía deja un amplio suministro para la exportación», escribió Frank Musmar en el Centro de Estudios Estratégicos de BESA.

Israel se está diversificando más allá de ejercer un dominio económico regional para convertirse en un gran jugador en el escenario geopolítico internacional también.

Se espera que el proyecto del gasoducto EastMed, estimado en 6 mil millones de dólares cubra el 10% de la necesidad general de gas natural en Europa. Aquí es donde las cosas se ponen aún más interesantes.

Turquía y Rusia: perjudicadas

Turquía cree que el acuerdo, que involucra a sus propios rivales regionales, Chipre y Grecia, está diseñado específicamente para marginarlo económicamente al excluirlo del auge de hidrocarburos del Mediterráneo.

Ankara ya es un centro de energía a gran escala, siendo el anfitrión de TurkStream, que alimenta a Europa, con aproximadamente el 40% de sus necesidades de gas natural proveniente de Rusia. Este hecho ha proporcionado a Moscú y Ankara no sólo ventajas económicas, sino también influencia geoestratégica.

Si el gasoducto EastMed se convierte en realidad, Turquía y Rusia serán las que más perderán.

Turquía se asocia a Trípoli y entra en la guerra de Libia por el gas

En una serie de movimientos sucesivos y sorprendentes, Turquía tomó represalias firmando un acuerdo fronterizo marítimo con el Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) de Libia, reconocido internacionalmente, y comprometiéndose a enviar apoyo militar para ayudar a Trípoli en su lucha contra las fuerzas leales al General Khalifa Haftar.

«Turquía no permitirá ninguna actividad que vaya en contra de sus propios intereses en la región», dijo Fuat Oktay, vicepresidente de Turquía, a la Agencia de Noticias Anadolu, y agregó que «cualquier plan que ignore a Turquía no tiene absolutamente ninguna posibilidad de éxito».

Aunque los países europeos se apresuraron a condenar a Ankara, Turquía logró cambiar las reglas del juego al reclamar vastas áreas que también reclaman Grecia y Chipre como parte de sus llamadas zonas económicas exclusivas (ZEE).

Turquía no solo perforará en las aguas territoriales de Libia para obtener gas natural, sino también en aguas en disputa cerca de Chipre. Ankara está acusando a Chipre de violar «el reclamo igualitario de descubrimientos», un acuerdo que siguió al conflicto militar entre ambos países en 1974.

Si el problema no se resuelve, el proyecto del gasoducto EastMed podría convertirse en un sueño imposible. Lo que parecía un acuerdo lucrativo, con una inmensa importancia geopolítica desde el punto de vista israelí, ahora parece ser otra extensión del amplio conflicto de Medio Oriente.

Si bien la UE está ansiosa por liberarse del control estratégico de Rusia sobre el mercado del gas natural, el gasoducto EastMed parece cada vez más inviable desde todos los ángulos posibles.

Sin embargo, teniendo en cuenta los enormes depósitos de gas natural que están listos para alimentar a mercados europeos, es casi seguro que el gas natural del Mediterráneo eventualmente se convertirá en una fuente importante de disputas políticas, si no, de una guerra.


Ramzy Baroud es Doctor en Estudios de Palestina de la Universidad de Exeter (Reino Unido) y es académico en el Centro de Estudios Globales Internacionales, de la Universidad California Santa Bárbara. Es escritor, y editor de Palestine Chronicle. Su último libro es «La última tierra: una historia palestina» (Pluto Press, Londres, 2018)